中型跳鼠。头圆短，耳不大，后足仅3趾，每一趾下面两侧各有1列长的栉状硬毛作为趾垫。尾远较体长，尾“旗”发达。体长105～144mm；尾长150～201mm；后足长大，长61～73mm，约为尾长的1/3；耳长16～23mm。颅长30.9～36.2mm；颧宽20.5～24.5mm；腭长17.9～21.5mm；鼻骨长12.8～15.8mm；眶间宽10.1～12.5mm；后头宽17.5～21.7mm；听泡长9.2～10.4mm；上颊齿列长5.8～6.5mm，下颊齿列长5.7～6.4mm。
体背面毛色变化多，从暗、赤褐色近深棕色、黄褐色、沙棕色、棕灰色到非常浅淡沙黄色或微带粉红色；体腹面、前肢和后腿内侧均为纯白色；臀部有1宽白带，从尾基部延伸至体腹面与白色毛区相连；耳壳外面棕黄色，内侧有稀疏白毛，耳后有1白斑；后足背面毛白发亮；尾2色，上面纯黄色，下面白色，尾“旗”（即尾穗）扁而发达，基部黑色，末端白色，黑色部分的体腹面为白毛所隔离。染色体数：2n=48。
颅骨宽短，颧弧细，泪骨发达，脑颅顶部隆凸，眶前孔大，鼻骨发达，长约为颅长的41%，其后端中间呈楔状缺刻；前领骨后端向后超过鼻骨。听泡和乳突部分均膨大，前者约为颅长的29％，后者为颅长的58％。门齿孔后端达上颊齿列前缘水平。腭骨后缘远离第三上臼齿后缘，中间有显著的向后突起。门齿黄色，这是本种与五趾跳鼠的明显区别。上门齿有纵沟；颊齿为兮，上领前臼齿小，但明显。乳头4对：胸部2对，鼠蹊部2对。

栖息于荒漠、半荒漠和草原地区，以草本植物的球茎、花序、种子及其绿色部分、沙地灌木小枝和果实为食，有时也吃昆虫。夜行性，主要在上半夜活动，日间偶尔也出洞。洞穴简单，多筑于沙丘上，洞口直径约7cm。营巢和过冬洞道较为复杂，深可达2.5m。繁殖期长短随地区而有所不同。孕期25～30天。每胎1～8仔，通常为4～6仔，一般每年1胎，罕有2胎者。在北部有冬眠现象，而在南部的较不寒冷地区能终年活动。

国外见于蒙古、前苏联及伊朗北部。

青海,甘肃,辽宁,吉林,内蒙古,宁夏,新疆,陕西,黑龙江

本种已记载的有8个亚种，我国有6个亚种：
1、南疆亚种D. s. deasyi Barret-Hamilton, 1900
体背面沙棕色；尾较长，约164 - 201mm。分布在新疆南部且末、若羌、阿拉千、尉犁等地；甘肃河西走廊的敦煌、玉门、酒泉等地。分布在青海的可能也是此亚种。
2．华北亚种D. s. sowerby Thomas, 1908
体背面鲜艳浅黄带褐色；尾较南疆亚种的短，平均约164mm。分布在内蒙古的锡林郭勒、赤峰，陕西榆林以及东北吉林和辽宁的建平、康平和彰武等地。
3．北疆亚种 D. s．zaissanensis Selewin, 1934
体背面较其他亚种的暗，尾也较南疆亚种的短，平均约为164.3mm。分布在新疆北部近斋桑盆地、准噶尔盆地及东部。
4．阿克苏亚种 D. s. aksuensis Wang, 1964
体背面浅淡灰沙棕色；尾较长，约与南疆亚种相同。分布在新疆阿克苏札木台。
5.棕灰亚种 D. s. fuscocanus Wang, 1964
体背面棕灰色；尾较南疆亚种和阿克苏亚种的短，长平均约169mm，约为体长的147%分布在新疆库尔勒。
6．兔足亚种 D. s. lagopus Lichtenstein, 1823
体背面较北疆亚种浅淡，但比南疆亚种浅淡。见于新疆西北部水定、霍城一带。